Вместе с младшей сестренкой Галей ленинградская пионерка Зина Портнова приехала в июне 1941 года в Беларусь. Она не раз гостила у бабушки во время летних каникул. Здесь ее и застала война.

На станции Оболь Зина установила связь с подпольной комсомольской организацией. Отважная девочка распространяла листовки, выполняла другие опасные поручения. Вскоре она вошла в состав комитета обольской подпольной комсомольской организации «Юные мстители».

В 1943 году Зину приняли в партизанский отряд имени К.Е. Ворошилова бригады имени В.И. Ленина Витебского соединения. Вскоре она стала членом ВКЛСМ.

Морозным декабрьским днем пробиралась партизанская разведчица из леса в Оболь. Командование отряда поручило ей выяснить причину провала подпольной комсомольской организации, установить новые связи. Когда Зина, выполнив задание, спешила обратно в отряд, ее выследили и схватили.

Выдержка и бесстрашие комсомолки приводили гитлеровцев в ярость. Ни льстивые посулы, ни пытки не сломили воли советской патриотки. Ее били сапогами и прикладами, выламывали руки, морили голодом, но она не проронила ни слова, не назвала тайные явки, не выдала товарищей. В ходе одного из допросов Зина схватила со стола пистолет и застрелила офицера-гестаповца. Еще двоих гитлеровцев уничтожила юная узница при попытке к бегству из застенка. Но девушку снова схватили.

Январским утром 1944 года после ужасных пыток Зину казнили…

За мужество и отвагу, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 июля 1958 года Зинаиде Портновой присвоено почетное звание Героя Советского Союза.