В десять лет этот мальчик совершал поступки, которые под стать взрослым. Разведчик 332-й стрелковой Ивановской дивизии имени М.В. Фрунзе Юра Жданко, переодевшись, с сумкой за плечами ходил по деревням и просил милостыню. Фашистам и полицаям и в голову не приходило, что маленький «нищий» собирает сведения о расположении и численности вражеских гарнизонов.

Но Юра рвался к более активным действиям. В первую военную зиму юный разведчик участвовал в минировании моста на стратегически важной дороге. При взрыве моста красноармеец-минер ослеп, Юра оказал первую помощь раненому, а затем вывел его из вражеского тыла в расположение своей части. За этот подвиг пионер был награжден медалью «За отвагу».

После разгрома гитлеровцев под Москвой наши войска стали теснить захватчиков. Линия фронта перемещалась ближе к Беларуси. Однажды командование поручило Юре снова пробраться на оккупированную фашистами территорию. Бесстрашный маленький разведчик проник в штаб карателей, похитил там документы, из которых стало известно о готовившейся в большом секрете операции против смоленского соединения «Бати». Счастье паренька было безмерным, когда его, одиннадцатилетнего, воины-фронтовики единогласно в порядке исключения приняли в члены ВКЛСМ.

Новое серьезное испытание готовил Юре 1943-й год. Батальон, в котором он находился, попал в окружение. Солдаты, посланные в разведку, погибли. Тогда Юре поручили найти пути безопасного выхода из вражеского кольца. И он нашел такой «коридор». На груди юного разведчика за этот подвиг засиял орден Красной Звезды.